Existem diversas técnicas para eliminação de acácias e outras espécies exóticas invasoras, tais como
- arranque,
- corte e pincelagem com herbicida,
- descasque,
- corte recorrente.
O âmbito de aplicação destas técnicas não é exatamente igual:
- algumas destas técnicas só são aplicáveis em plantas muito jovens (arranque), outras apenas em plantas com alguma dimensão (descasque);
- algumas técnicas estão vocacionadas para pequenas áreas (descasque), outras poderão ser aplicadas em áreas maiores (corte e pincelagem, corte recorrente);
- algumas técnicas poderão ser aplicadas em ações de voluntariado (arranque, descasque, corte de árvores jovens ou rebentos), outras terão de ser aplicadas por equipas especializadas com meios técnicos adequados (corte e pincelagem, corte inicial de árvores adultas).
Analisemos com algum detalhe as duas técnicas mais adequadas para o controlo de grandes manchas de acácias jovens: corte e pincelagem ou corte recorrente. Qual destas técnicas será mais eficiente? Qual destas técnicas deveremos privilegiar em locais com dezenas ou centenas de hectares de área invadida?
- CORTE E PINCELAGEM: estimativa do custo por hectare em áreas invadidas por acácias jovens
Consideremos um local invadido por acácias com 2 ou 3 anos, germinadas após um incêndio recente, como acontece na Mata do Sobral (Serpins, Lousã: área ardida em outubro de 2017). As manchas de acácias existentes neste local são muito densas, podendo conter cerca de 25 jovens árvores por metro quadrado (equivalente a uma distância de 20 cm entre árvores numa grelha ortogonal).
A técnica de corte e pincelagem exige que o herbicida seja aplicado imediatamente após o corte: bastarão alguns segundos (5 segundos?) para que se dê a "selagem" do corte, impedindo que o herbicida seja absorvido de forma sistémica. Assim, esta técnica terá de ser aplicada por duas pessoas, atuando numa planta de cada vez: é necessário cortar a árvore, afastar a árvore cortada e a motosserra ou outro instrumento de corte, pincelar o corte, derrubar a árvore cortada em segurança, aproximar a motosserra da próxima planta a cortar, etc..
Com grande otimismo, vamos admitir que toda esta sequência demora apenas 10 segundos. Nesse caso serão necessários 250 segundos por metro quadrado, o que corresponde a 2500000 segundos por hectare, equivalente a cerca de 700 horas. Também com grande otimismo, vamos admitir que o custo com o material é desprezável e que o custo total da mão de obra é de apenas 10 euros por hora e por pessoa: nesse caso o custo total por hectare será de 700x10x2 = 14000 euros.
É pouco provável que a invasão por acácias fique resolvida com uma única intervenção: provavelmente algumas acácias irão rebentar, exigindo nova aplicação de herbicida ou cortes recorrentes que causem o enfraquecimento e a morte da planta. Tendo em conta esta necessidade de novas intervenções e tendo em conta que apenas tínhamos considerado o custo com mão de obra, concluímos que facilmente o custo total da eliminação de acácias por corte e pincelagem poderá ascender a 20 mil euros por hectare.
- CORTE RECORRENTE: estimativa do custo por hectare em áreas invadidas por acácias jovens
Consideremos novamente um local com as caraterísticas da Mata do Sobral e admitamos que as acácias seriam eliminadas através de cortes sucessivos até ao enfraquecimento e morte das plantas.
- As jovens acácias com 2 ou 3 anos poderão ter diâmetros até cerca de 4 cm e deverão ser cortadas com motosserra. No entanto, não havendo lugar à aplicação de herbicida, será possível cortar e derrubar várias árvores de uma vez e apenas será necessária uma pessoa. Admitamos que são necessários 3 segundos para cortar cada árvore, mais 8 segundos para derrubar em segurança cada conjunto de 4 árvores: no total serão necessários 20 segundos para 4 árvores, o que corresponde a um total de 5 segundos por árvore. O tempo total por metro quadrado será de 125 segundos e o tempo total por hectare será de 1250000 segundos, o que corresponde a cerca de 350 horas. Considerando um custo de 10€ por hora e por pessoa, esta primeira intervenção terá um custo total de 3500€/ha.
- Estas acácias irão rebentar após o corte, sendo necessário cortar os rebentos periodicamente, de preferência antes de se tornarem lenhosos. Admitamos que o corte terá de ser repetido a cada 6 semanas e que as plantas demorarão pouco mais de um ano a morrer: poderá ser necessário cortar os rebentos 10 vezes após o corte inicial, recorrendo a uma motorroçadora. Este corte de rebentos deverá ser bastante rápido: talvez seja possível "varrer" um quadrado com 33cm de lado a cada 10 segundos, o que corresponde a cerca de 90 segundos por metro quadrado, ou seja, 900000 segundos por hectare. Este tempo corresponde a 250 horas: o custo com mão de obra no primeiro corte de rebentos será de cerca de 2500 euros. Entretanto o número de rebentos irá diminuir, levando a uma diminuição do tempo e do custo associado ao corte desses rebentos. Admitindo que o custo médio em cada um dos 10 cortes de rebentos seja de cerca de 1250 euros (uma vez que vai diminuindo de 2500 até zero), o custo total dos 10 cortes de rebentos será de cerca de 12500 euros por hectare.
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O custo total da intervenção (corte inicial das árvores e 10 cortes de rebentos) será da ordem de 16 mil euros por hectare.
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QUAL DAS TÉCNICAS É MAIS EFICIENTE?
As duas estimativas obtidas (20000€/ha no caso do corte e pincelagem, 16000€/ha para o corte recorrente) são da mesma ordem de grandeza: sendo meras estimativas, não permitem concluir qual destas técnicas é mais eficiente. No entanto, o corte recorrente apresenta algumas grandes vantagens relativamente ao corte com aplicação de herbicida:
- não causa contaminação dos aquíferos com herbicidas (o que não só tem relevância ambiental como facilita a aceitação pela opinião pública),
- permite minimizar os danos colaterais sobre a flora autóctone,
- recorre a meios técnicos mais simples facilmente ao alcance de uma autarquia ou associação de produtores florestais,
- requer mão de obra menos especializada (mais fácil de recrutar e possivelmente a mais baixo custo),
- pode ser aplicado por voluntários (provavelmente com ferramentas de corte manuais em vez da motosserra ou motorroçadora),
- é mais tolerante a falhas na sua aplicação (o corte com aplicação de herbicida, se não for corretamente aplicado, será totalmente ineficaz),
- talvez seja possível reduzir o número de cortes de rebentos - e consequentemente o custo da intervenção - se o corte inicial for efetuado no final da primavera (imediatamente antes dos meses mais quentes e secos) ou no final do outono (imediatamente antes dos meses mais frios nos quais é comum a formação de geada): dessa forma muitos dos rebentos irão morrer por ação do calor extremo ou da geada, acelerando o enfraquecimento da planta.
Para decidir entre as duas técnicas de forma esclarecida, será necessário obter estimativas mais rigorosas para os diversos parâmetros considerados nos cálculos anteriores:
- número de árvores por metro quadrado,
- tempo necessário (em média) para o corte de cada árvore,
- tempo necessário para a pincelagem de cada árvore cortada,
- tempo necessário para o corte de rebentos (por metro quadrado),
- número de cortes necessários ou número de aplicações de herbicida necessárias até à morte das plantas,
- custo horário da mão de obra,
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custo do equipamento, combustível, herbicida, deslocações, etc..
Estes parâmetros terão de ser avaliados em diversos locais, com árvores de diferentes idades, manchas com diferentes densidades, solos com diferentes caraterísticas (mais rochosos ou mais arenosos, mais planos ou mais inclinados), etc..
Não tenho conhecimento de que esta recolha de dados quantitativos esteja a ser feita - nem em intervenções concebidas especificamente para esse fim, nem em ações de voluntariado, nem nos projetos de controlo de flora exótica invasora atualmente em execução (por exemplo na Mata do Sobral).
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SERIA VIÁVEL a aplicação de alguma destas técnicas para remoção das acácias na Mata do Sobral (cerca de 250 hectares inseridos na Rede Natura 2000)?
Entre agosto de 2019 e julho de 2021 foram realizadas centenas de observações de flora exótica invasora na Mata do Sobral, quase exclusivamente nos cerca de 250 hectares que integram a Rede Natura 2000. Na maioria dos locais de observação avaliou-se o grau de invasão na escala de 0 a 9 anteriormente definida. Essas observações foram registadas na plataforma iNaturalist e posteriormente exportadas e agrupadas em "quadrículas" com 0,001 graus de latitude por 0,001 graus de longitude (o que à latitude de 40 graus corresponde a cerca de 0,95 hectares).
As observações realizadas em cada quadrícula foram ordenadas segundo o grau de invasão registado no momento da observação. Teoricamente os valores deveriam ser bastante uniformes em cada quadrícula, mas não é necessariamente assim - quer devido a incertezas na determinação da percentagem de área invadida num círculo de 1 ha em redor de cada observação, quer pelo facto de esse círculo não estar contido numa única quadrícula - sobretudo quando o local de observação se situa junto à fronteira da quadrícula. Nos casos em que o grau máximo de invasão registado numa quadrícula ocorria numa única observação e a diferença para todas as outras observações era superior ou igual a 3 níveis na escala de invasão, descartou-se essa observação por se considerar que não seria representativa do estado de invasão de toda a quadrícula. De entre os restantes valores do grau de invasão registados nessa quadrícula, considerou-se que o mais representativo seria o maior deles: provavelmente o local onde tinha sido realizada essa observação permitia ver a maioria das manchas de acácias existentes numa área de 1 ha em redor mas os outros locais de observação na mesma quadrícula não proporcionariam essa mesma visão de conjunto, conduzindo a uma sub-valorização da área invadida. Desta forma foram obtidos valores do grau de invasão em 261 "quadrículas" de 0,001 graus de latitude por 0,001 graus de longitude, correspondentes a cerca de 247 hectares, ou seja, praticamente toda a parte da Mata do Sobral que integra a Rede Natura 2000.
Nas quadrículas avaliadas com grau de invasão 0 ou 1 (sem risco iminente ou com risco iminente de invasão mas sem evidência da presença de espécies exóticas invasoras no momento da observação) considerou-se que a área invadida era de 0 metros quadrados. Nas quadrículas com grau de invasão 2 considerou-se que a área mínima seria de 0,1 metros quadrados (por exemplo uma acácia isolada ocupando a área de um quadrado com 32 cm de lado). As restantes áreas mínimas e as áreas máximas foram calculadas tendo em conta as percentagens mínimas e máximas de área invadida nos vários níveis, de acordo com a escala adotada.
No final foram adicionadas as áreas assim obtidas. Eis os resultados:
- quadrículas com grau de invasão 2 (até 0,04%): área total invadida compreendida entre 0,0002 ha e 0,0075 ha;
- grau de invasão 2 a 3 (até 0,2%): área total invadida entre 0,011 ha e 0,062 ha;
- 2-4 (até 1%): 0,077 a 0,39 hectares;
- 2-5 (até 5%): 0,43 a 2,1 hectares;
- 2-6 (até 25%): 2,0 a 9,9 hectares;
- 2-7 (até 75%): 14 a 49 hectares;
- 2-8 (até 97%): 30 a 68 hectares;
- 2-9 (área total invadida): 42 a 81 hectares.
Note-se que estes valores não representam a área de um polígono envolvendo aquelas quadrículas: representam a área efetivamente ocupada pelas espécies exóticas invasoras (maioritariamente acácias), ou seja, a área de uma mancha única com densidade máxima reunindo todas as plantas de espécies exóticas invasoras observadas na Mata do Sobral. De acordo com a informação de que dispomos a área total abrangida pelo projeto atualmente em execução (com financiamento POSEUR) é de 35 + 75 = 110 hectares, mas este valor provavelmente corresponde à área de um polígono ou pequeno número de polígonos envolvendo as principais manchas de espécies exóticas invasoras (polígonos que provavelmente também incluem algumas pequenas áreas não invadidas ou com menor densidade de invasão, demasiado pequenas e numerosas para terem sido excluídas). Em todo o caso os valores obtidos (42, 81 ou 110 hectares) são da mesma ordem de grandeza.
Admitamos o melhor cenário possível: a área total efetivamente ocupada pelas espécies invasoras folhosas (acácias, eucaliptos e háquea-folha-de-salgueiro) é de "apenas" 42 hectares em toda a parte da Mata do Sobral inserida na Rede Natura 2000. O valor total disponível para o projeto POSEUR em execução é de 392500 euros, o que corresponde a cerca de 9300 euros por hectare. No pior cenário, se a área total efetivamente invadida for de 81 hectares, o valor disponível será de 4800€/ha aproximadamente. Nem todo este dinheiro terá sido destinado às ações de remoção de flora exótica invasora (o projeto também contemplava outras medidas de valorização do local, por exemplo a criação de um circuito de GeoCaching), por isso deverá admitir-se que apenas estariam disponíveis cerca de 4000 a 8000 euros por hectare efetivamente invadido por acácias ou outras espécies exóticas. No entanto, já vimos que o custo da remoção de acácias (ou eucaliptos ou outras folhosas invasoras) através de corte e pincelagem com herbicida rondará os 20000 euros por hectare. Comparando estes valores (estimativas sujeitas a alguma incerteza) conclui-se que
possivelmente os recursos disponibilizados para este projeto não seriam suficientes para uma correta aplicação da técnica de corte e pincelagem em toda a área invadida na Mata do Sobral.
- CONSEQUÊNCIA: adulteração dos métodos de controlo e consequente perda de eficácia
Quem visitou a Mata do Sobral repetidamente ao longo dos últimos meses terá constatado que a técnica de
corte e pincelagem não foi corretamente aplicada:
- O aspeto geral das áreas onde foi realizado o corte (área de intervenção com contornos irregulares, árvores tombadas ou parcialmente derrubadas na orla da área de intervenção) indiciava que o corte estaria a ser realizado exatamente como se não houvesse lugar à pincelagem.
- Não eram visíveis equipas formadas por dois trabalhadores (um a cortar e outro a pincelar com herbicida).
- Muitos dos cortes eram irregulares (aparentemente realizados com motorroçadora e não com motosserra), incompatíveis com a técnica de corte e pincelagem.
- Houve rebentação massiva (nas áreas onde as acácias foram cortadas em abril de 2021, praticamente todas as toiças apresentavam numerosos rebentos em julho de 2021), mais um indício de que a técnica de corte e pincelagem não foi aplicada corretamente.
- Três meses após o corte os rebentos já atingiam cerca de 1 metro de altura (possivelmente mais), o que não se esperaria caso a técnica de corte e pincelagem tivesse sido aplicada corretamente.
- Em julho de 2021 alguns destes rebentos mostravam sinais de uma aplicação recente de herbicida mediante pulverização quando o correto teria sido realizar novo corte e pincelagem na zona do corte.
- No final de julho de 2021 um grupo de voluntários visitou a Mata do Sobral e cruzou-se com um trabalhador que transportava um trator com um reservatório de herbicida para pulverização e não para pincelagem.
Existem muitos indícios de que a aplicação de herbicida não foi efetuada de forma localizada através de pincelagem mas sim através de pulverização. Provavelmente o herbicida também não terá sido aplicado imediatamente após o corte mas sim vários minutos ou mesmo várias horas após o corte. Compreende-se que assim tenha sido: cortando um grande número de árvores de uma só vez e aplicando depois o herbicida conseguir-se-ia atuar numa área maior com os mesmos recursos humanos - uma necessidade face à insuficiência de meios disponíveis, como vimos acima. No entanto, esta alteração ao método de controlo reduz drasticamente a sua eficácia, como se tem visto no terreno. Corre-se o risco de que o único resultado prático desta intervenção seja
atrasar a floração das acácias, ganhando algum tempo (cerca de 4 anos) - mas para isso bastaria cortá-las, dispensando a aplicação de herbicida, poupando assim algum dinheiro e evitando a contaminação dos aquíferos e a destruição de flora autóctone em resultado dessa aplicação.
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O QUE DEVERIA TER SIDO FEITO na Mata do Sobral?
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Idealmente a entidade gestora da Mata do Sobral - ICNF - deveria ter detetado e eliminado atempadamente todos os focos de invasão por espécies exóticas, pelo menos desde que se começou a ter consciência para este problema há pelo menos duas décadas (desde a trágica invasão das dunas de São Jacinto pela acácia-de-espigas, por exemplo). É revoltante encontrar na Mata do Sobral numerosas manchas de nível 4 (área invadida entre 20 e 100 metros quadrados) causadas por uma única árvore adulta existente antes do incêndio de 2017. De acordo com as estimativas já aqui apresentadas a eliminação de uma mancha dessa dimensão através de corte e pincelagem poderá exigir até 14 pessoas.hora, enquanto a eliminação da acácia mãe (por exemplo através de descasque) poderia ter sido feita por uma única pessoa em menos de 10 minutos: a ausência de uma intervenção atempada por parte dos serviços florestais multiplicou por 80 o trabalho necessário para a eliminação desse foco de invasão.
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Antes do incêndio de 2017, quando foi elaborado o primeiro projeto para intervenção nesta área, deveria ter sido realizada uma avaliação mais rigorosa da eficiência de cada técnica e dos recursos necessários para a sua aplicação em toda a área do projeto. Aparentemente terá havido um sub-financiamento deste projeto, talvez em resultado de um excessivo otimismo acerca da eficiência das técnicas preconizadas.
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Após o incêndio de 2017, quando as acácias adultas morreram e começou a germinação em massa, dever-se-ia ter mobilizado todos os recursos disponíveis (incluindo a mobilização de voluntários) para uma intervenção rápida. O arranque das jovens acácias em terreno sem mato, logo nos primeiros meses após o incêndio, teria sido extremamente rápido. É lamentável que tenha havido um segredo quase total acerca deste projeto durante quase dois anos, até um momento em que as acácias já eram muito mais difíceis de arrancar - quer pelo tamanho dos seus caules e raízes quer pela densidade de mato em redor.
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Não tendo havido uma atuação rápida em toda a área, dever-se-ia ter canalizado os recursos disponíveis para algumas áreas (preferencialmente contíguas) com nível de invasão menor. Se os 392500 euros disponíveis para este projeto apenas permitem a realização de corte e pincelagem em cerca de 20 hectares (admitindo um custo de 20000€/ha), se a área total ocupada pelas "quadrículas" com nível de invasão inferior ou igual a 6 (até 25%) não excede os 10 hectares, se essas 178 "quadrículas" representam quase 70% da área da Mata do Sobral inserida na Rede Natura 2000 e concentram a maioria das espécies presentes na Mata, então dever-se-ia ter começado por intervir nessas áreas menos invadidas e não nas áreas mais densamente invadidas.
Nas zonas com densidade de jovens acácias superior a 25% seria preferível proceder a desbaste no interior (deixando por exemplo 1 acácia por metro quadrado para ensombramento) atuando apenas na orla (por exemplo através de arranque) para impedir a expansão da mancha. Mais tarde, quando as acácias não cortadas atingissem a maturidade e antes que começassem a contribuir significativamente para a reposição do banco de sementes, proceder-se-ia ao controlo dessas acácias através de descasque ou mesmo corte e pincelagem (muito mais eficiente nesse momento pois o número de árvores para corte e pincelagem seria muito menor).
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QUE LIÇÕES devemos retirar para o futuro?
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Precisamos de recolher, sistematizar e divulgar mais informação quantitativa sobre a eficiência de cada um dos métodos de controlo: os projetos atualmente em execução fornecem excelentes oportunidades para esta recolha de informação.
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Precisamos de otimizar algumas técnicas (por exemplo o corte recorrente: saber qual o mês ou quais as condições meteorológicas ideais para o corte inicial, saber qual o intervalo de tempo ideal entre os sucessivos cortes de rebentos, etc.).
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Precisamos de testar novas técnicas (por exemplo o corte parcial e descasque: cortar a árvore a cerca de um metro do solo - de modo a impedir ou reduzir drasticamente a produção de sementes - e efetuar o descasque apenas num anel junto ao solo, deixando que a planta rebente acima desse anel de modo a esgotar os recursos disponíveis na raiz).
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Precisamos de calcular os recursos que cada uma das técnicas iria exigir, tendo em conta a área e as caraterísticas da zona onde se pretende atuar, escolhendo a técnica que exija menos recursos (ou - em caso de empate - aquela cujos custos e resultados são mais previsíveis e menos sujeitos a flutuações).
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Precisamos de fazer esta avaliação a uma escala mais micro - em parcelas com apenas alguns hectares ou ainda menores - podendo até escolher-se técnicas diferentes para locais diferentes no âmbito do mesmo projeto.
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Precisamos de disponibilizar recursos suficientes para cada intervenção, em vez de cairmos num otimismo que conduza a um sub-financiamento dos projetos.
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Precisamos de mobilizar os recursos endógenos de cada região sem desprezarmos nenhum deles: pequenos proprietários florestais, cidadãos voluntários, escolas, associações, empresas, etc.. Muitas pessoas e entidades têm tempo e outros recursos disponíveis para a defesa da floresta autóctone contra o avanço da flora invasora, simplesmente não estão sensibilizadas para a importância dessa tarefa.
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Na impossibilidade de atuar em grandes áreas com os recursos disponíveis, precisamos de definir objetivos que sejam realmente exequíveis (privilegiando áreas com maior valor natural e paisagístico) e cumprir os projetos com todo o rigor para obtermos resultados duradouros.
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Precisamos de privilegiar a atuação precoce nos locais onde a invasão ainda se encontra em fase inicial, conscientes de que a falta de uma intervenção precoce poderá obrigar a uma despesa 100 vezes maior em menos de duas décadas.
